城守吃过李恒和魏先生的苦头，操心以后他们回来无法交待, 憋出来一句话, “我的人去端了粥来看, 施的也不是白粥。乃是红薯，山上的野菜，挖的各种根茎混一起熬的。听说，她也是每日一起吃。” 柴文茂头次遇上这种女子，当真是想杀而不能直接动手，想弄死她无处下手。 他皱眉，冲王老爷道，“你有甚法子？” 王老爷苦苦思索，仿佛想起了什么一般。 “柴大人，确有一般法，但需得人多才见效。” 柴文茂便道，“给你几日时间，凑人数去罢。” 山坳里，一间小木头房子。女子将吃的紧着小儿子，自己饿得最后一口气。那男孩七八岁大，大约晓得娘亲要死了，便学着以前娘亲照顾自家的样子，去外面捡干柴，挖草根，要煮一碗汤。可他力气太小，忙了许久才得一点点。 一个竹筐落眼前，里面装满了黄黄圆圆的东西。 小男孩抬头，却见一个全身罩在青布里的人，他吓得往后一退。 “这个！”那人指了竹筐，“拿回去，谁也别告诉，放水里煮软了吃。” 小男孩惊疑不定，却见那男子几步跨出林子，不见了影子。 他马上跑过去，将竹筐往外拖，抹着眼泪回家。 娘，咱们有东西吃了。 老林子里，躲了一群四五十的汉子，满身血痕和泥巴点子。他们不敢继续往深山里走，那是山民的地盘；也不敢下山，山下日日有衙役来；可窝在山洞里，早晚是饿死。 “我不该冲动。”一个人道。 “是他们太过份，我们是老实庄稼人，怎么就是土匪了？” “土匪？”另有一人，“往日去河堤上干活，那些土匪在别州的时候，也是庄人。” “这仗，都打龙口来了，天下还有能活人的地方？” “没有。” “怎么办？” “等死。” “大伯，人是我杀的。我去自首，和你们不相关。我一个人扛了，你们出去把我老婆孩子——” “闭嘴。这是你一个人的事？那人狠毒得很，就算你一个人扛了，他也不会算了。这进冬来，使了多少花招想买我地？我通没同意，也不准你们卖。还没发现？他就是要夺地，恨不得咱们都死干净了才好。” 凄惶绝望，无路可走。 洞口一阵细碎的声音，有雪片落下来。 众人俱惊，有胆大的拿了木棒出去，却见一黑影立在树下。他脚边数个竹筐，里面仿佛是新出土的甚东西。有点像红薯，却又是黄色的。 是夜，雪光寂寂地衬着月光，庄子里一片寂静，连狗吠也无。 一老妇紧紧搂着小女儿，“明日娘带你去顾家庄，那处将军夫人还在开粥。我把你去做工，马上就有得吃了。” “我要吃红薯粥，甜甜的。” “好。” “放一点点糖，好不好？” “好。” “娘，爹——” “嘘。爹走了，出去找吃的了。其它的，都不知道，晓得不？” 小女儿虽不懂，但还是点头。 窗外有声响，老妇将小女儿放下，开门去看。一抬脚，却碰着门槛边的框子，有东西咕噜噜滚出去。她抓起一个，冻得冰手，但仿佛想起什么一般，赶紧着看了，居然是带着泥沙的圆球状块茎。这东西，谁放的？能吃吗？ 她叫了一声，“谁？是不是你？还活着呐？” 良久，并无回声，她却抽抽噎噎地哭出来。
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