到再晚些的时候，果然就一个人回了宁寿宫。 郑太后这一次却一个人待在宁寿宫后花园的高阁子里头。 夜色已经暗了，宋尚宫缘着木梯上了楼，二楼只在梯口稀疏地掌了几盏灯，放眼一看，前头的大露台上却隐隐地笼着灯火。 冬天里风寒，敞厅左右两面的开窗上苫了毡帘，只留下当脸的一面。 这阁子原本是专为了听戏预备的，窗下是个大戏台子，环周挑高的灯柱，如今戏台子上空荡荡的，不见了往日的升平歌舞，柱头的灯火却次第都点了起来，照得敞厅前端都明晃晃的。 郑太后坐在敞厅露台当中的软椅上，只露出一截背影，这半晌都没有一点动静。 宋尚宫怕贸然惊坏了人，在楼梯口上就放重了脚步，踩在木质地板上“噔噔”的，就看见郑太后微微地动了动。 积年的主仆，彼此都熟稔了，从迈脚的习惯和脚步的声音就听得出是谁。 郑太后就淡淡地招呼了一声“老宋”：“你回来啦。” 宋尚宫知道郑太后这个时候心情又不大好了。 这半年里，太后心情不大爽利的时候，就爱到这小梨楼里头来一个人坐着。 她不由得有些心痛，就应了一声，道：“您如今也不是从前的年岁了，这里头冷飕飕的，吹了风可怎么好。” 郑太后就微微地笑了笑，道：“是啊！我也不是从前的年岁了。” 她神色间有些追思的意味，走近前来的宋尚宫看了个分明。 又听她似乎是笑了笑，道：“我小小的时候，外祖母就喜欢听戏，总把我带在身边儿，后来她走了，舅母觉得戏/子不祥，这里就凋敝了。” 郑太后口中的“外祖母”，那年月其实该叫太皇太后，是咸宁朝的皇后，绥政皇帝的生/母。 绥政皇帝同郑太后的母亲酉阳公主是一母同胞的兄妹，可惜只做了九年的天子。 反而是太皇太后颇有寿数，在绥政朝为太后，到泰安朝，又被尊为太皇太后，在这宁寿宫里住了将近二十年，以至嫡亲的儿媳、泰安皇帝的母亲虽然做了太后，却仍旧要住在偏殿里服侍着婆母。 太皇太后宠爱/女儿酉阳公主，也宠爱郑幼然这个外孙女，时常将她带在身边教养陪伴。 郑太后说一句在宫中长大，也并不为过。 及至后来…… 倘若不是酉阳公主坏了身子，心中对这个女儿委实地放心不下，郑幼然也未必就要嫁给年长她许多的泰安皇帝，做了个便宜继后。 郑太后并不常常回忆从前，宋尚宫心中不知道是什么滋味，一时默默地无言，就听她口中忽然轻轻哼着，唱出两句戏词来：“认得红楼旧院，美人去远，重门锁，云山万千，知情只有闲莺燕……”* 一时竟颇有辗转之意。 宋尚宫在一旁听着，不由得眼睑微润。 郑太后看上去却不过是兴之所至，随口哼唱出来，一撩眼皮看见女官面上有些忧虑的神色，反而笑了起来，道：“你这老货倒是多愁善感。” 宋尚宫颇有些不好意思，一时连帕子都忘了，就抬起袖子来擦了擦眼角，道：“这楼上风大，把奴婢的眼都迷着了。” 又顺势劝道：“回房去歇一歇罢。” 郑太后却不动，道：“回房去有什么意思，就在这里吹一吹风，倒还松快些。” 宋尚宫叹了口气，知道劝不动了，就往一边的椅子上斜签着身子坐下了，道：“这几日赵王爷没有进宫来么？” 郑太后嘴角微掀，似乎是笑了一笑，道：“平白无故的，他进宫来做什么。” 宋尚宫听着这话，心里微微地一跳，只觉得有些不像。 她回来这一趟，原本有些正经事，因着郑太后心情不好ｍ.bＯＷuCHiNＡ.CoＭ