正胡乱想着，忽听前头伙计们嚷嚷起来，打破了院中寂静。六儿匆匆走来，见贺言春练字，便招手叫方犁出去，两人在廊下小声嘀咕了几句。 方犁顿时脸色一变，收了懒散模样，进屋着袜穿鞋，跟着六儿往前头去了。 贺言春顿了顿，也放下筷子跟了出去。就见前头院里聚了好些人。地上跪着两个鼻青脸肿的伙计，胡安站在前头怒容满面，正大声呵责。旁边墩儿也一言不发地沉着脸。 贺言春在人后听了半晌，才明白原委。原来伙计们连日无事，手里又有了几个钱，便有那不安于室的，天天到外头逛去。这日两个伙计出门时，在街头见到有人赌双陆，便上去看了几眼，就见那做庄的人手笨运气差，被路过行人赢了好些钱去，便也跟着眼馋起来。伙计中有个手巧的，叫作小鼓，也起了兴，上前去与人对赌。一来二去，把两人身上的钱输得干干净净。这两人毕竟跟着出过门，见过世面，回过意来，晓得是遭人骗了，揪着那做庄的不放，嚷嚷着只要还钱。几人正在纠缠，谁晓得不知从哪里呼啦啦跑出些人来，反把二人臭揍一顿。 小鼓二人被骗了钱不说，还挨了顿打，气了个半死，跑回来邀了一帮伙计，要去报仇，幸好被墩儿看见，这才拦了下来，叫人禀报了胡安。 胡安气得胡子直抖，指着两人骂道：“就你机灵，就你能干是不是？我素日怎么说的？伙计中但凡有出去赌钱嫖妓的，一经发现，立刻撵出去！你但凡长了耳朵，就不该忘！如今你两个在外不当心，受了骗挨了打，还想拉着别人去惹祸！墩儿，给他把行李都收出来，叫他各人回家找父母去！这种人三郎和我都不敢留！走了省心！” 那两人听说要赶他们走，都着了慌，朝胡安磕头求饶。眼见他气头上不理不睬，又跪爬着到方犁身边，抱着他的腿哭。伙计中有与他二人交好的，这时也纷纷跪下来，帮他二人求情。院里顿时哀哭声一片。 方犁十分为难。看小鼓模样，正是在甜水城顶着锅盖来寻自己的那个小伙计，不由心下不忍。然而他也晓得，这回犯错倘不重罚，他日便难以管束这些人。犹豫片刻，忽然眼角扫到贺言春，心里便有了计策，道：“胡伯叫你们不要出去赌钱，本是为你们好。既染上赌，便易生事，不仅自己吃亏受罪，也连累整个商队。不过念在你二人是初犯，大伙儿又都为你二人求情，我便也和胡伯说个情，姑且饶你们这遭，留着以观后效。虽不撵走，但罚还是要罚的……” 那两人见少东家也帮忙说情，各自惊喜，忙纷纷道：“好教三郎知道，日后便有人拉着我手，也再不出去赌钱了！只要不赶出去，我二人认打认罚，毫无怨言！” 方犁笑道：“这可是你们说的。大伙儿听着，从今日起，每人都跟着春儿，一起来学写字算帐，免得你们闲着便要生事。至于你两个，一人给厨房挑半个月水罢。要记住，千金难买平安二字，若下回还有人忘性大，出去赌钱犯事，胡伯让你们走，便走罢！我是再没脸来劝的！” 伙计们都齐声答应了。那犯错的两人本以为必有一顿打，如今见方犁非但不打不骂，还要教写字算帐，都来磕头谢恩。 只是伙计们中间也还有人愤愤不平，等人散了，六儿跟在方犁后头道：“想想我就生气，那鸟厮们恁可恶了，小鼓儿和七哥白挨了顿打不成？” 方犁瞧他一眼，道：“怎么？你皮痒了不成？刚才胡伯还在说，方家商队的伙计不得出去打架，不得在外有损商队名誉，你竟没听见？” 六儿唠叨道：“那也不能白受这番欺负！再说了，放着这些人不管，岂不是叫他们再去害别人？” 方犁想了想，道：“我只管着方家伙计，旁人我又管不着！” 六儿依旧跟在后头喋喋不休，道：“三郎！我不信！你在边郡何等侠义，怎么回京了就胆小了，你不是这样人！” 方犁不耐烦了，跺脚小声道：“只管絮叨！都说了，打人的只要不是方家伙计，我便不管，还听不明白么？” 六儿没听清楚，兀自气愤道：“打人了就不能是方家伙计了？不行！我生是方家人死是方家鬼！”嚷嚷到这里，觉着不对，又问：“三郎你刚才说什么？你再说一遍？” 方犁被他气笑了，道：m.bOＷuＣｈINA.ｃｏm