来新娘子安顿好，等黄昏成礼的空闲，何盏招呼他往厅上用席。不想刚走到浓荫密匝的荼蘼花架底下，听见何齐跟前的小厮来请，“我们老爷请席大人书房说话。” 何盏与之对视一眼，笑了，“大约是我与父亲说的事情成了，你跟着小厮去，我往前头招呼亲朋。” 青梅时节，照花弄晴。席泠随小厮渐离喧嚣，走到何齐书房。见过礼，何齐指在对面椅上，看茶请坐，捋了捋下颌一片须髯，端得是抹儒雅斯文，和蔼慈目，“何盏成亲，亏得你忙前忙后，你与他自幼的好友同窗，我也算看着你长大。如今他娶了妻房，你如何打算呢？” 比邻而居二十来年，席泠与他私交甚少，此刻无端端关怀起他的私事，大约是要从这里挑个话头，攀扯入公。只是席泠没料准，倒是他先找了来。 他拔座起身，恭敬作揖，“谢大人惦念，如今衙门里忙着新策施行，下官一时想不到那些没要紧的事。” 何齐抬手朝他压一压，“坐下说话。什么大人不大人的，还同从前一样，喊我伯父，不要见外。衙门里的事情忙，你也不小了，家事也要用心。你没了父母，如今就得个‘假母’在家中，你请她时常过来，与你伯母多说说话，把你婚事也操办起来。” “伯父恩情，席泠心谢。” 何齐慈目一转，问他：“衙门如今换了税策，改收银两。你倒说说，比从前的税策好不好？” “从前收粮，一则不定就是发霉淋雨，运送到京，路上损耗太大；二则各色税种，百姓缴纳也多不便宜；三则……”席泠稍稍垂眼，“正因粮食损耗太大，账面不清不楚，各地贪墨，也就大了。” 拖沓语调里的暗示，彼此刹那了然。何齐端起茶呷一口，些微放缓了笔直的腰板，“你大概也听何盏讲了，这南京的贪墨之风也该着手治一治，上头派了江南巡抚回来，说话就到。我想，这倒是个好时机，何盏常在我跟前说你如何足智多谋，既要用人，又何必把眼放到别处去？因此我要问问你，要是叫你来办，南京这班贪官污吏，该从何办起？” 这便是唾手可得的机会，席泠却态度从容，把轻垂的眼皮抬起来，眸色暗沉，“伯父以为，朝廷是想惩治南京这班贪官？” 倒把何齐问得有些不知所以，笑了笑，“不整治贪官，还办个什么贪墨案？” “贪吏腐蠹自然是要惩治，可依侄儿愚见，这也不过是顺手的事情。朝廷真正想要的，是追缴回那些银粮，至于几个蠹虫是死是活，皇上与内阁都不会在意，不过是按律定罪而已。可银粮若追不回，就是定了他们的罪，这案子，也不算办得称心如意。” 这些纷头乱绪看似是一个事，却是两个问题，孰轻孰重，倏然就拨开迷雾，点醒了何齐。他点点下颌，搁下茶盅，“你这话不错，重中之重，是要追回那些银子或粮食，否则朝廷也不会秘调江南巡抚。可一旦开堂审案，他们咬死了不说，银子就追不回来。” “那就追回了这些东西，认证物证账册皆在，再抓他们定案。” 何齐靠回椅上，眼色里透着几分诡诈，“可他们不会放在那里叫我们拿脏，人证，恐怕也没人愿意掺和进这么个大案里头。” 席泠分明握住了牌，却不肯露底，暂且收敛了锋芒，拔座向他拱手，“这事情是难办，也终究能办。伯父不要心急，侄儿随候左右，但凭差遣。” “好，好好好。”何齐不疾不徐地又笑两声，也收敛了心里的算盘，起来拍拍他的肩，“好孩子，比我那孽障有出息。等江南巡抚到南京，我向他举荐你，你好好干。走，前头去吃席，还有许多宾客要招呼。” 未几遐暨园中，林木盎然，晴丝袅袅，莺声唱得人胸怀豁然开朗。席泠跟在何齐后头，从他肩头凭目，遥望向官途通达的远处。 目断处，竹影留云，樱杏桃李，落在黛柳眉梢。箫娘与一班官眷正巧打陶家的席面上撤了，又转到何家席面上来贺。前头有丫头引着，后头是脂粉撞裙钗，珠光摇宝翠，或是障扇，或者掩帕，嬉嬉笑笑地逗趣过来。 箫娘远远就望见席泠与何老爷相请相行，行容是隽逸清雅之姿，眉目里又敛山沉海默之势。胭脂与书卷在荼蘼花架前相逢，相互拱手福身。Ｍ.ＢOｗｕｃｈＩnａ.cｏM