问了两句立夏日的安排，老太太插嘴问夏装的添置。季太太当了许多年家，自是早已安排妥当，说起来样样周全。 几个小的吃完了不耐烦听大人说话，初芝和保姆领着她们下去，剩下明芝陪在桌边。她低着头，两条长辫垂在胸前。从徐仲九那边看过去，仅能从她颤动的睫毛确定她并未睡着。 好一付温柔婉顺的闺秀模样。 徐仲九嘴角微微弯了弯。他相信自己不会看错，等她见多了几次血后，骨子里的东西就藏不住了。到时候该怎么用，他现在还没想好，但总能派上用处的。 季祖萌见太太的注意已被引开，想起近日乡间的一件案子，一佃农因田被收回而上吊身亡。佃农的地主被控侵占土地、逼死人命，案子送到了县里。季祖萌和地主并不相熟，但平日此人乐施好善，夏天捐款给善堂，冬季捐棉袄给监狱，只不知道此番何以闹出事。估计其中必有误会，他家既然托到季祖萌这里，少不得为他说上两句。不是教沈凤书徇私，总归兼听则明。 徐仲九诺诺应了，还没来得及说什么，那边初芝回来了，皱眉道，“阿爹，我听说那人真真算得上是个土劣，因此党部才有人出头控告他。” 季太太不赞成地说，“女孩儿家家，你又如何知道孰是孰非。”她倒不是反对女儿管事，但当着徐仲九的面还是不要太出格，免得传出去不好招婿。 初芝并不辩解，浅笑着依母亲坐下，听父亲和徐仲九说话。 明芝见他们相谈甚欢，低声跟老太太、季太太告了退，慢慢地出了饭厅。她病了几日，格外怕冷，依然穿着薄夹袄，行走在夜风中倒也正相宜。 季明芝早知自己不是好人，然而她对自身的憎恶在此时达到了新的高处。她恨初芝中途拦了徐仲九去，他来探望她这个病人，话都没说上就被截走。以初芝的待人接物，没把她放在心上，才有如此唐突的行为。她也怪自己，已经被许给表哥，不该有其他的想头，不要说见外客，管得严的家庭连学都不给上了，所以初芝的态度也没有错：来探病，礼送到就是心意到了，人见不见没所谓。 受友芝的影响，明芝也看过两本西洋小说，此时不由得一时怨一时恼自己无用，在父母面前话都不敢多说一句。遇到疯狗，她知道必须马上开枪打死，不能站在那等别人来救，怎么其他事她就不知道如何解决了。 人钻了牛角尖，哪有那么容易出来。明芝反反复复地想，她也是季祖萌的女儿，然而十六年里过得不如有体面的大丫头，临到该婚嫁的时候还把她许给太太娘家的侄子，明知道沈凤书受过伤。她一只手火热，另一只却冰凉，握在一起热的仍旧热，冰的仍旧冰，还是想她的心事。这是她一辈子的事，她才十六岁，难道以后守着活死人似的沈凤书过？ 季太太替初芝、友芝留心人选，给她们跟别人接触的机会，却把她安排给了沈凤书，她还得感谢她给了一条好路，吃喝不愁，生活富裕。 她想不出来办法。 徐仲九跟初芝去了整整一个下午，又跟着回来晚饭。 对十六岁的季明芝来说，这意味着她前几天的想法全是自作多情。幸好没来得及说或做些什么，否则，她只好去死了。 她打了个寒颤，不由自主握紧拳头。 在春风拂面的夜晚，季明芝怀着一颗和年龄不符的沉重的心，回到她和三妹友芝住的环秀居。 友芝没在自己房里，坐在她那，桌上摊开本书。 “小月说我那屋里亮，她们在弄耳洞。”友芝头都不舍得抬，直盯在书上。 说是百花生日那天穿耳洞不会烂，但风俗不可信，小月一只耳朵又红又肿，积了一包脓。小月不敢下手挤，叫来帮手的阿芳也不敢，见到明芝回来，两人硬把她拖过去，“二小姐，你们学堂里教过救护，你行行好，帮我治一下。” 那些都是意思、意思的课程，明芝哪有实战过，但小月求得恳切，她卷起袖子只好上了。 “你-忍着点。” 直挤到鲜血出来，明芝才停手。她帮小月抹上消毒的软药膏，又找了片西药给小月吃了，“这几天别沾水，我明天再帮你要点药回来。” 小月那只耳朵热烘烘的痛到麻了，握着镜子看了好几眼，“多谢二小姐。幸亏你来，否则这个没用ｍ.ＢOwｕｃHｉｎａ.ＣＯm