没办法,就请李总管帮个忙,让太后见笑了。”刘彦直在慈禧面前依然不跪,也不口称奴才,大大咧咧,毫不注意言辞。 慈禧却不恼,一方面她觉得刘彦直是乡下人不懂规矩,另一方面实在是被这篇文章所折服,写的太好了,谁说大清没有能人,草莽之间遍布英才,都被埋没了啊,看来这八股科举制度确实该废了。 “小李子,去把这个姓周的叫来,哀家要和他唠唠。”慈禧道。 片刻后,周嘉睿来到,他倒是个懂规矩的,三拜九叩行大礼,慈禧赐座,他再三推辞不敢坐,最后推不过才将屁股放在椅子边缘,诚惶诚恐的样子让慈禧非常满意。 刘彦直继续出去值宿,周嘉睿怎么忽悠的慈禧他不知道,只知道周老师在屋里待了两个多小时才出来,满面的春风得意。 “怎么样?”刘彦直问道。 “成了,老佛爷派我即刻进京,协助李中堂与洋人交涉,还给了我一个总理衙门五品章京的差使。”周嘉睿志得意满,仿佛已经看到了自己的将来,“我起步就是五品,等议和完成,肯定还得提,再过几年等大清完蛋的时候,我已经积累了一定的家底子,我想不想当李鸿章,更不能当袁世凯,我当盛宣怀那样的人物就满足了,富可敌国,流芳千古。” “即刻回京,那敢情好,我跟你一块儿回去吧,我可不想当什么侍卫。”刘彦直道。 “你现在的身份可不能说走就走,太后对你恩宠着呢,舍不得放你,要走就偷偷地走。”周嘉睿左右看了看,“我在城外等你。” “那林怀远呢?”刘彦直问道。 “随他去,反正现在咱不欠他了。” 次日一早,李莲英来伺候老佛爷梳头,心惊胆战地向她报告一件事,巴图鲁蓝翎侍卫刘彦直留下一封书信不辞而别。 “为何要走?”慈禧大为不解,要知道摆在刘彦直面前的可是锦绣前程,大清正值内忧外患之际,少不得要动刀兵,他这样好的身手,一刀一枪博个总兵、提督不在话下。 李莲英奉上书信,信上寥寥几行质朴的毛笔字,只说自己喜欢闲云野鹤的生活,不愿受功名官职的束缚,同时留下的还有那件御赐黄袍马褂。 “罢了,随他去吧。”慈禧哀叹道,昨夜她还感慨祖宗护佑,给大清赏赐了一文一武两个世外高人,没成想一大早的武将就跑了,好在还留下一个文官,这是不是象征着大清若想富强,不在于整军经武,而在于变法图强呢? “小李子,林怀远呢?”慈禧忽然想起了这位倒霉的知府,若不是他,自己也遇不到这两个高人隐士。 “奴才这就去宣。”李莲英颠颠地出去,不大工夫,林怀远进来跪拜请安,慈禧问他,这周嘉睿和刘彦直,到底是你哪门亲戚。 林怀远汗都下来了,天威难测,他不敢欺瞒,便一五一十道来,当然把重要的部分省略了,只说这两人是来自南洋的归侨,因为在酒楼高谈阔论被自己听到,有心想请他们为国效力,没想到自己先遭难下狱,两位义士颇有士为知己者死的春秋古风,不远千里来京营救,还特地预备了一盒糕点,就是为了西狩路上献给太后。 慈禧听了默然许久,这个答案非常符合她的心理预期,这两个人真的是上天赐给大清的人才。 “林怀远,你也不用伴驾西行了,赐你一道懿旨,你回江东去吧。” “谢太后隆恩!”林怀远大喜,以头触地,砰砰直响。 打发了林怀远,慈禧又叫来几名王公大臣,让他们草拟一份《罪己诏》,这是周嘉睿献上的良策第一步。 …… 刘彦直和周嘉睿星夜兼程,京师在望,此刻北京城正被八国联军的铁蹄蹂躏,身为中国人却无能为力,两人沮丧而愤怒。 周嘉睿奉旨返京,但他却不准备进京,因为现在根本没得谈,整个北京城也没有支撑场面的大臣,慈禧留下善后的荣禄也逃往保定去了,所以周嘉睿打算去上海,与即将被任命为议和大臣的李鸿m.BoWuchINa.cOm