“易县偏僻遥远，山路狭窄难行，估计三四个时辰才能到，至少得歇一夜。我不擅骑马，要坐轿。”张保冻得缩脖子，抱着手炉、两脚踏脚炉。 “卑职骑术不精，也得乘轿。”通判丘霄淮叹道，平和中肯地说：“容大人倒是骑马好手，火速从京城到任喜州，真令人佩服。” “是啊。”万斌唏嘘，难掩惆怅。 ——喜州知府空缺之前，万斌曾挖空心思谋求补缺，岂料皇帝圣旨一下，官帽落在了小年轻容佑棠头上！怎能令其不愤懑？ 张保无精打采，端着一杯滚茶出神，有气无力说：“今儿下这样大的雪，巡察灾县太困难，何不改天呢？” 万斌无需外出，他负责留守坐镇，慢悠悠地提议：“既如此，张保，你去劝劝容大人吧？” “唉。”张保长叹息，苦笑，自嘲道：“连知州大人都劝不动，卑职算什么呢？容大人可是一见面就罚了卑职俸禄的。” 万斌脖子一梗，压低嗓门，状似宽慰地说：“本官并非劝不动，而是压根没敢劝！新官上任……咳咳，我们只能顺着，否则十有八九也落个申斥罚俸的下场！” “唉。”张保愁绪如麻。 丘霄淮安静品茗，只偶尔附和点头。 “哎？”张保疑惑四顾，明知故问：“崔文石哪去了？” 万斌蓦然沉下脸，皮笑肉不笑道：“还能在哪儿？他一早到衙门了，这会子肯定在后衙伺候容大人嘛。” “哦~”张保作恍然大悟状，意味深长说：“还是文石孝心虔呐！从前，您还没到衙门，他便早早沏茶恭候，卑职也能沾光喝一盏。可容大人一来，他就忙得无暇分身了。” 万斌脸色黑如锅底，一言不发。 张保斜瞥观察知州一眼，又说：“我和宵淮得坐轿，文石骑术却不错，待会儿就他能鞍前马后为容大人效劳了。” “呵呵。”万斌敷衍地扯扯嘴角。 于是，张保满意了，暗忖：姓崔的，叫你那天看老子笑话，迟早有你哭的时候！ 两盏茶功夫，容佑棠精神抖擞，神采奕奕地出现，身后除了八名护卫外，还有执意帮忙捧披风的崔文石。 万斌等人忙起身相迎，行礼问好。 “诸位大人也早，日常无需多礼。”容佑棠笑问：“都用过早膳了吧？” “用过了。”众下属纷纷颔首，万斌关切询问：“不知大人睡得可香？吃得可习惯？喜州和京城的饮食风俗迥异，下官可以为您寻两个合适的厨子来。” “多谢关心，我倒觉着酸辣菜肴开胃，别有一番滋味。”容佑棠赞道，他年轻干劲足，只喝了杯茶，便起身说：“时候不早了，易县偏远，既然张大人、丘大人和崔大人主动请缨同行巡察，咱们就早些出发，免得被风雪拦在半途。” “是。” 行至衙门口，容佑棠翻身上马，英姿飒爽，扭头嘱咐乘轿的同僚：“你们不急，慢慢儿地赶，本官骑马快些，先去一探，到时在易县县衙汇合。万大人，你妥善处理好日常公务。” “是。” “大人请小心。” 容佑棠点点头，随即率众策马奔入风雪里，无畏无惧。 数日后·京城 “正月十四喽！” 宋慎开腔提醒，他端着攒盒大快朵颐，旁观庆王和瑞王对弈，期待地问：“殿下，元宵节宫里赏花灯吗？” 瑞王嗓音清越朗润，答：“有的，按例设在御花园。” “太好了！”宋慎屏息，倾身探头恳请：“殿下，明晚你带我去赏灯好吗？我一个人去不了。” 瑞王欣然颔首：“去转转也好。” 庆王拈着一枚棋子，暗暗诧异：四弟倒是被聒噪的草上飞带得活泛了许多。 “庆王殿下，”宋慎笑嘻嘻问：“您也会去赏灯吧？” 庆王尚未答，瑞王已扭头看着宋慎说：“即便三哥无甚兴趣，也要带九弟观赏一番。” “唔。”庆王颔首。 “原来如此！”宋慎心里高兴，笑得更加愉快。 夜间·坤和m.ＢoWＵｃhIｎA.cOＭ