砚不敢抬头，所以他看不到高阶之上的皇帝，但他却一眼看到了文臣一侧身着紫服，手执玉制笏板，闭眼仿佛在养神的章严维。 这么片刻的功夫，宁砚已经进入了大殿，而且走到了一个相当靠前的位置，在绿服官员停下脚步，跪地之后，后面的人纷纷跟着跪地。 “微臣率众新晋贡士参见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁！” “臣等参见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁！” 到贡士可以自称为“臣”，到了进士之后，被称为“天子门生”，那时当着皇帝都可以用“学生”自称。 将额头贴在地上，直到听头由上方传来的“平身”二字后，宁砚才直起身子。 “谢陛下！” 用余光观察着左右，让自己和旁边人动作几乎保持在一个基调上站起身，然后才看到高阶之上的皇帝萧旻。 三十来岁的年龄，头戴通天冠，身穿绛纱袍，端坐在龙椅上俯瞰着他们。中规中矩的长相，如果让宁砚找出点特别的，就是那双大刀眉。 和想象中的皇帝形象有了重合的地方——强硬！ 也只有这样强硬的皇帝才能在朝野上下反对的情况下坚持变法。要不是出了宁武关那件事，他肯定会继续压住那些反对的声音。 “尔等都是我大凉之英才，今日朕承祖制，于太极殿设御试，定三甲之名，张金榜以告天下。” “礼部尚书。” “臣在。” 从官员队伍中走出来一个人。 “宣题。” “臣遵旨。”礼部尚书领旨之后，面向宁砚众人，肃穆开口道：“御题如下，众贡士且细听。” “朕承祖宗之大统，先帝之休烈，深惟寡昧，未烛于理，志勤道远，治不加进。夙兴夜寐，于兹三纪。朕德有所未至，教有所未孚，阙政尚多，和气或盩。” “田野虽辟，民多无聊。边境不安，突厥虎伺，兵不得撤。利入已浚，浮费弥广。军冗而未练，官冗而未澄。庠序比兴，礼乐未具……” “此皆前世之急政，而当今之要务。子大夫其悉意以陈，毋悼后害。” 洋洋洒洒的一道御策题涉及到了各个方面，军冗、官冗、边境、民生、礼乐、律法等各个方面，对考生来说有很大的难度。 整个御题通篇都在问，要变，改怎么变。 “设案吧。” 随着皇帝的声音落下，从大殿的左右偏殿走出了来了两队人，每两人抬着一张书案。 两百多张书案从大殿内摆到了大殿外的廊道之上。又有宦官在书案上摆上笔墨纸砚。 按照会试的名次依次落座后，萧旻从御座之上站了起来，下了几级台阶之后在平台上从宦官手里接过一柱香，然后亲手插进了香炉之中。 “共三个时辰，即刻开始。” 一柱香是两刻，两柱香半个时辰，四柱香一个时辰，三个时辰就是十二柱香的时间。虽然是只完成这一片策论，这个时间依旧不是多么充裕。 宁砚在坐下后，感觉到似乎有好几个人都在看自己，但等他看去时，却一道视线都看不到。 垂下眼帘，宁砚在心里自嘲了一句：能让这里的人关注自己两眼，不管是恶意的还是善意的，自己也算是“长脸”了。 一边给自己磨墨，一边想着这道策论该如何写。时间有限，但面要铺的十分广，对手速都是一个很大的考验。 为了让思路不乱，宁砚开始给自己写大纲。御题有纸抄版，每个人都有一份。宁砚将御题划分了层次然后根据层次写自己的大纲。 当他把大纲写完时，已经烧了三炷香的时间。宁砚将手心里的汗在衣服上擦掉，呼了一口气后，铺开一张新的纸准备开始写策论。 殿试和之前的几级考试最大的不同就是殿试要在众目睽睽之下进行，而且看的人还都不是普通人。
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