个百姓跟写下诉状，她立即能查办那些乡绅。 村口的老婆婆见着了兰沁禾来了后果然很高兴，她站了起来和她打招呼，“大夫，您来了？”她一边说一边扭头朝村子里喊，“大家伙，治病的菩萨来了，快出来迎接！” 对于他们来说，兰沁禾是救了整个村子的恩人，她的到来立即受到了热情的接待。 兰沁禾心里颇为不好意思，这病说到底不是她治的，全靠殷姐姐的药方，她没有那么大的能耐。 村民并一窝蜂地跑出来，拥着兰沁禾去了村长家里，要杀鸡给她造饭。 “大夫，您这次来是给谁看病啊。”老婆婆夹了鸡腿给她，问道。 兰沁禾捧着碗接了过来，对着她道，“倒不是治病，只是有件事想向你们打听。” “什么事，您说。” “我有亲戚在府衙任职，听他说府台大人最近召见了常州好几个甲长，似乎在询问家中有无壮年的事情。” 兰沁禾这句话一出，之前还热络的气氛一下子变了。 她心里凉了半截，坚持把后半句话说完，“官府正在查逃税呢，听说要整治几个乡绅，还百姓一个公道。您知不知道这件事？” 老人立即冷了脸，“官府和乡绅老爷们的事，我怎么会知道。” 兰沁禾没有放弃，“不瞒您说，我这次来就是想求大家伙帮个忙。我那个亲戚被上头催的急，想找几个农户出面告那些恶霸，府里说了，谁要是敢站出来，官府还会拨下赏银呢。” “子虚乌有的事，我们就是想帮您也帮不了。” 兰沁禾一怔，蹙着眉恳求，“您老再想想？这是为国除害的好事。那些乡绅欺压百姓也不是一日两日了，你们这里出人，官府会护着百姓的，断不会让你们受到伤害。到时候恶人得除，你们往后的日子不也轻松许多么。” 话说到这个份上，老人依旧不为所动，她把碗筷一推，索性给兰沁禾跪了下去，哭泣道，“大夫，您是救人的活菩萨，怎么就不明白这点道理？官官相护，那些老爷们家里都是有人在朝中当官的，不说知府大人到底是不是真心的，就算她是真心的，可她势单力薄怎么能斗得过那么多乡绅？ 我们都是平头百姓，实在经不起折腾，到时候知府调任，留下我们这些人，又有谁能护着我们？” 她抱住了兰沁禾的脚，一屋子的人全给兰沁禾跪下了，“您救了我们的命，我们也不想忘恩负义，可这件事情实在办不到。不如我老婆子现在就把命还您，求求您以后不要再来了。” 她说着就要往墙上撞，兰沁禾大惊，急忙把人拦下。 底下的百姓是极其害怕沾惹官家豪强的事情的，他们宁愿把几条命还给兰沁禾也不敢惹事。 兰沁禾站在不停磕头的百姓前面，心里不是滋味。 其实说来说去，就算将税收起来，最后落入的也是贪官墨吏的手中，西朝的国库年年亏空，真不是就缺常州那么一点的小钱。 往任的常州知府不处理这件事就是这个道理，他们并非不知道，只是这件事百姓们不愿意、当地的大族们不愿意，上面的朝廷也无所谓。 吃力不讨好的事情，何必呢，真逼急了指不定还会出什么乱子。 兰沁禾叹了口气，她想起了殷姮常对自己说的那句话——沁禾，你太书生了。 她苦笑着离开了锦村，告诉他们自己不会再来。 回到府衙里，兰沁禾对着银耳吩咐，“去拿二十两，找个百姓来伸冤，告李家强迫他们藏儿匿女、逃避赋税。” 银耳低头，“要是他们不愿意呢？” 兰沁禾双手负后，闭了闭眼，“那就告诉他们，知府已经知道了他们逃税，按律该杖打一百，三族之内，永世为奴。” “是。” 和光同尘，这四个字要一个从小闻着书香长大的人来做，实在太难了。
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