她旋即坐下，摊开了纸，提笔落字，很快就写完了什么东西。 …… 江苏·常州 兰沁禾到任已经有一段时间了，和北京比起来，江苏多了水墨气息。二月底，满城湿润的冰雪气，是同北京不一样的风景。 她先去省里报道，拜见了江苏巡抚兼布政使的凌翕。 “老师！” 分离了十年，兰沁禾乍见凌翕忍不住鼻尖一酸，掀了袍子往下跪去。 “来了？”凌翕见了她也颇有感慨，她扶着兰沁禾起来，上下打量，红着眼睛点头，“这一路可好？” “好，一切都好。” “你母亲和家里呢？” 兰沁禾眨去了眼中的泪光，直直点头，“都好，老师呢？” “我能有什么不好的。”凌翕笑着，她脸上着了浅浅的妆容，依旧不失二十年前的美人气度，尽管从前的凌翕是不上妆的。 两人坐下了说话。 “你也算是守的云开见月明了，”她拉着兰沁禾的手，眼神说不出是欢喜还是担忧，“这次你来常州，背后牵着什么你也该明白，纵使能出来做官了，可日子未必如从前痛快。” “学生明白。”兰沁禾颔首，“尽力而为罢了。” 从国子监司业到常州知府，虽然看似只升了一级，可做的事大大不同，惹上的干系也极为复杂，寻常的官员有朝中的大员举荐，背后就只扯着政党的关系，而兰沁禾却是太后举荐的人，于是除了万党、她背后还牵了层太后。 凌翕实在是担心她这位空有抱负却无经历的学生，“常州不比别处，你凡事都得谨慎踏实，实在有过不去的坎就来找我，我能帮上的一定帮。” 她不仅是兰沁禾的老师，也是她的凌姨，是看着兰沁禾长大，把她当做半个女儿的。 这也许是人人都会说的客套话，可兰沁禾知道凌翕并不是随口敷衍。 从当初兰国骑远征，兰家负债累累开始，她就尽全力护着。 说是兰家的救命恩人也不为过。 “老师，江苏的情形真有那么糟糕么？”她问道。 凌翕听了，叹息一声，“我在江苏也待了十年了，到现在说起来是个抚台，可也得向地方的乡绅们低头。常州的情形更加艰难，你不要同他们硬碰硬，量力而行就是，万阁老也会体谅你的难处的。” “是，学生记住了。” 兰沁禾这会儿还没有体会到凌翕口中的艰难是什么，直到她真的到了任上，才明白为什么凌翕会那样叮嘱她。 强龙难压地头蛇，这里是和京城完全不同的光景，没人在乎她是郡主还是宰辅的女儿。在这里，她仅仅是一个外来的年轻人罢了。 二月初，兰沁禾到常州任职了半个月时就迎来了她同当地大族的第一次对峙。 …… 江苏·常州 “主子，有李家的人求见。” 已经任知府的兰沁禾从公署回来，听见了银耳的禀报。 “李家？”她稍一思索，就明白了来人是谁——王家的亲家之一，常州有名的地主李氏，家中还有人在刑部担任堂官。 她摘下了头上的乌纱递给银耳，兀自朝厅里走去，就见一穿着布衣的中年男子坐在厅上喝茶，见自己过来才站了起来，鞠了一躬，“兰大人。” 这是在京城不曾有的光景，从来没有哪个府的管家敢在兰沁禾来之前坐在她正厅喝茶，见她也不下跪，单是鞠躬而已。
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