一股说不明白的危机感。 辛柳怎么会出现在这里？ 她不是坏了事，被打进了浆洗房为粗使了吗？ 吕尚宫心里乱糟糟的。 辛氏顶着她直勾勾的注视，却好像浑然不觉似的，低眉顺眼地站在容晚初的身后，同支应茶水的跑腿宫人也没有什么不同。 吕尚宫对凤池宫和宁寿宫之间一度汹涌的暗流，虽然并不是一无所知，但也不过是局外人，探听得三言两语，看见了最终的结局。 当中发生的种种细节，并不是她有心打探就能知道的。 她所听闻的，也不过是原本尚宫局的总掌事崔氏，忽然之间就被褫夺了权柄和女官的品阶，发配到了浣衣局中。 “凡宫人年老及有罪退废者，发此局居住，内官监例有供给米盐，待其自毙，以防泄漏大内之事。”* 崔氏在尚宫局深耕二十年，里里外外称得上只手遮天。 贵妃容氏入宫不过数月，看上去温柔明媚，可亲可欺。 可是容贵妃不声不响地得了太后娘娘的让步，虽然还只挂着“协理后宫”的名头，实际上却把六宫的权柄都握在手里了。 崔氏却不明不白地进了浣衣局，从此余生不过是熬着日子等死罢了。 吕氏还记得自己听到消息的时候，身上乍然起的一层冷汗。 辛柳是同崔氏一同消失的。那一天就有人到储秀宫来，提拔她暂做了储秀宫的尚宫执事。 她也曾经旁敲侧击地打听了辛氏的下落，只得到一个语焉不详的答案。 辛氏是崔氏的膀臂，如今这样莫名地不见了人影，想也知道必定与崔氏有着脱不开的关系。 她一度只当辛氏是悄没声地死了。 这也不值当什么意外！ 不过一、两天的工夫——她也说不清自己是有意寻的由头，还是当真只是恰好到浣衣局去办差，就在负责冬日厚重棉衣的浆洗房外头，看见了另一个熟悉的人影。 在宁寿宫呼风唤雨、深受太后娘娘倚重的宋尚宫，摘去了头上、手上的金玉钗环，和旁的获了罪的宫人一起，做着浣衣局里最苦痛、最磨人的一项差使。 她在小院子外头定定地站了许久，揉了几回眼睛，若不是实在熟悉宋氏的身形眉眼，她怎么也不敢确认。 当时与她同行的旧友拍了拍她的手臂，低低地提醒她：“这里头都是得了主子交代的，人多眼杂，不要久留了。” 得了主子的“交代”，也有好的“交代”，和坏的“交代”。 会被专门安排到冬院来，是唯恐人活得太久了。 吕氏打了个寒噤。 旧友在浆洗房吃过了苦，能熬出这一点头，不知道见过多少事，只是仿佛不经意似地提醒她：“太后娘娘/亲自过问的，原同我们不相干。” 宋尚宫当初，也是太后娘娘/亲自点了名，与崔掌事一并辅佐容贵妃的。 崔、宋二人都出了事，为什么辛柳反而毫发无伤，还这样光明正大地跟在了容贵妃的身后？ 吕尚宫觉得自己的血液都要凝固、冰冷下来。 辛柳仿佛是得了什么差使，侧身从人群当中退了出去，在小宫女携着的木匣里取了枚香饼，续进了烟气将尽的香炉中。 手脚轻快又利落，很快就重新回到了容晚初的身后。 吕尚宫只定定地看着，以至于身边的小宫女都按捺不住，轻轻地拉了拉她的衣袖。
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