这日贺言春傍晚归家时，又问胡安出发日子定在几时，胡安正要回答，方犁却抢在头里，只说具体时间还未定下来，等定好了再说。贺言春便怏怏地骑马走了。胡安等他走远，便瞧着方犁道：“好端端的，怎么要瞒着他？” 方犁看着贺言春背影，道：“他若晓得我们大后天就走，必定一早要来送咱们。他那夫子平日就不大喜欢他，若听他说要请假，只怕又要刁难他。何必惹得他为难？” 胡安听了，叹息道：“我看他这几天都不快活，想必是心里惦着咱们出行的事情。这般重情重义的一个孩子，那夫子竟全不体察，只一味狗眼看人低，真真让人想起来都替他不平！” 两人叹息着进屋去了。过了两日，贺言春下学后，照例和石头儿到方宅里来，一进屋便觉得不对。平时喧闹的屋子里鸦没雀静，伙计们个个不见人影。贺言春心下一沉，忙丢下石头跑去后院找胡安，就见胡安从厨里走出来，眼圈红红的，道：“今儿一大早就走了。三郎怕误了你们上学，特地吩咐不教告诉你们的。” 贺言春呆呆站在院当中，垂眼看了会儿地，转身就跑了，也不理会胡安和石头在后面喊叫，径去门外柳树旁解了马缰，骑上就跑。 他催着马儿，一口气出了长安城北门。就见一条古道通往远方，夕阳西下，田野漠漠，路上行人稀少，哪还有商队影子？ 贺言春坐在马上，眼睁睁看着那条往常平去的路，心里也知道方犁已经走远了，却只是百般割舍不下，觉得自己独自一个，被他孤零零地抛下了。 初春寒风吹着田野上的树木，呜呜作响，座下马儿见主人一动不动，便喷着响鼻，低头在道边吃草。贺言春含着两只泪眼，只顾望着路尽头，也不知望了多久。一直到天快黑了，城门要关闭时，才揉着眼睛，三步一回头地骑马往回走。 自打商队出发后，胡安为了省钱，便把雇来帮忙浆洗做饭的婆子辞了，自己把各处都锁了，严守门户，一个人打理偌大一座方宅。日常事情倒是不多，他一人也操持得来，只是连个说话的人也没有，孤寂得很。 幸而还有贺言春。每每下了学，那孩子便隔三岔五跑了来，有时是一个人，有时连石头也一并带来，两人在廊下抄完功课，就陪着胡安说话聊天，掰着指头算商队行程，看看到了哪里。院子里有他们在，这才有了几分人气。 这日下午，贺言春又独自一人跑了来，见胡安晾晒了满院的衣裳被窝，正往屋里收，忙也拍了身上灰尘，过来搭手帮忙。两人收完衣裳，胡安端了茶点来，在廊下和贺言春对坐，见贺言春脸上带了道红印，像是指甲挠的。他心里叹气，嘴上却轻描淡写道：“在学里受欺负了？” 贺言春拿了槐花糕吃，道：“算不上欺负。我力气大，那些人不敢拿我怎样，只是时常来挑衅，叫人烦得很。” 胡安一边给他倒茶，一边道：“今日又是怎么了？” 贺言春便简单说了几句。原来石头新近得了个鞠球，看得宝贝似的，夜里都要抱着睡。今日上学时，他把球也带着了，一路踢到学里，才让跟着的老奴把球收了起来。不料另外几个在外等候的奴仆看见了，欺负郑家老奴老实，便撮哄着他，叫他把那鞠球拿出来，趁孩子们在里头上学时，他们在外面踢一会儿。 原本说好的，等各家主子快下学时，就把鞠球还回来，谁知有个姓王的学生眼尖，打窗户里瞧见自家奴仆在外踢鞠，下了学便跑出来朝他要。那奴仆哪敢得罪自家小主人，忙把球递过去哄着小主人玩。等石头出来，瞧那王小郎脚上鞠球眼熟，夺过来看，果然是自己的。石头立刻便要拿回来，那孩子偏不给，两人争吵起来。 那王小郎君是益春侯姑娘家的，娇养到十二三岁，平素就不是个好性儿的，被惹恼了，口口声声直喊：“贼囚日的，我朝我家仆人拿的球，与你屁相干！”偏石头也是个不让人的，又觉得自己占着理，也对骂不止，道：“猪狗不如的东西，饶拿了别人东西，还不承认，早晚被打死在囚牢里！” 两人相骂以致相打，旁边大人自然要来拉架。王小郎家仆甚多，拉架时自然偏帮着自己主子，郑家老奴双拳难敌众手，拉扯之间，竟叫石头挨了好几下打。 其时贺言m.BＯＷuCHiＮA.CoM