微欠身，赔礼道：“来而不往非礼也，常公子有才爱才，我若不应倒真真辜负了。” 常敬霆的年龄明显超过二十，也的确考了两次。他好玩，学富五车却不愿步入官场，回想着棠儿应的这首打油诗心中只感好笑，真诚地说：“是我冒犯在先，棠儿姑娘应对甚妙。” 他的话更像是主动赔礼，棠儿回以笑颜，抱琵琶略略调弦，指间乐声缓若春风，柔如细雨，和着低沉的嗓音，一首《虞美人·春情只到梨花薄》娓娓而来：“春情只到梨花薄，片片催零落。夕阳何事近黄昏，不道人间犹有未招魂。银笺别梦当时句，密绾同心苣。为伊判作梦中人，索向画图清夜唤真真。” 她神情温婉，歌喉甜润，一曲若清风洗耳，令人无限陶醉，常敬霆只觉五脏六腑都被搅得热烘烘一片，笑着鼓掌喝彩。 半晌未开口的常世良搁下酒杯，老脸堆起皱纹，笑中藏着讽刺，冷评道：“曲技上成，棠儿姑娘不似红楼以色侍人之辈，有闺阁名姝风雅。” 这话既有嘲讽，更是提醒姑娘们注意身份。落入风尘，才情再佳也是残花败柳，物伤己类，在场的姑娘无不心中难受。 身似飞絮心如落日，早已成了习惯，棠儿一笑置之，抱琵琶起身微礼，“献丑。” 玄昱拿起酒杯小酌一口，一首《减字木兰花·相逢不语》语调自然：“相逢不语，一朵芙蓉著秋雨。小晕红潮，斜溜鬟心只凤翘。待将低唤，直为凝情恐人见。欲诉幽怀，转过回阑叩玉钗。” 玄昱看向棠儿，她的脸颊泛起淡淡红润，目光正巧也投过来。这一刻，诗词里的蕴意如心有灵犀般契合，四目交汇，旋即各自移开视线，两人心中皆有悸动。 常世良见太子开口，立时不敢再为难，主动笑脸与尚誉碰杯拉感情。 常敬霆清一清嗓子，立身缓踱几步，一首《海棠》朗声慢吟：“东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。” 话音犹落，香儿和苏小娘俏面含春，不禁同时朝常敬霆投去爱慕的眼光。 又上来两道热锅，红红的炭火正旺，香味热气四溢，另有尖椒爆肚、红烧鸭子、小炒牛肉、河虾螺蛳等不及细述。 尚誉不能多喝，棠儿忙着替他布菜代酒，免不了要顾着他的面子多敬常世良几杯。 玄昱默默望着棠儿，已经看出姑娘们入席不动筷子，定是等客人酒足饭饱，来得及的情况下随意用些残羹剩菜。他感觉很奇怪，明明接触不多，却始终对她有种无来由的熟悉好感。 棠儿转眸，不小心触上他的目光，心陡地一乱，神色多少带些不自在。 常敬霆哪能放弃与美人套近乎的机会，笑对姑娘们道：“都是才女，清饮乏趣，我们行令如何？” 香儿秀眉横黛，脸醉春风，拍手道：“好啊，好啊，苏姐姐可是行令的高手。” 苏小娘点点头，耳垂上一对长金坠子熠熠生光，娇声娇气地说：“对子联句飞觞，什么都行，打擂最好。” 大家先干门面一杯，常敬霆先问苏小娘吃多少杯。苏小娘向他稍稍靠拢，身子歪过去，一个极媚的眼神便也跟着抛了过去，“我以十杯为底，应输赢再加。” 常敬霆不由看向棠儿，和颜悦色道：“请棠儿姑娘先出令。” 棠儿略一凝神，粲然笑道：“我们各说诗经五句，四平，四上，四去，四入，挨着平上去说四字，错一字，罚一杯。” 这个令难度很大，苏小娘和香儿同时面露难色。令杯到了香儿面前，她皱眉想了许久方道：“关关雎鸠，窈窕淑女……” 常敬霆已经将酒端起来，“淑字入声便错，你先吃一杯。” 香儿双眉深锁，索性放弃，“我诗经不熟，甘愿服输。”说完，连饮六杯退出。
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