沈牧在近处观之，更觉她像朵盛放的鲜花，幽香袭人。而最动人是她的风姿，无论是甜美的声线，抑扬顿挫的语调，至乎眉梢眼角的细致表情，都有种醉人的风情，使人意乱神迷。 旁边的欧阳希夷忽然发出一声低沉得只有沈牧才听到的叹息。 沈牧登时清醒过来，连带记起此行的目的，随口应道：“若早知小姐的歌声比天籁更好听，那晚定要先听饱小姐的仙曲才动手。哈！” 尚秀芳见沈牧眼中露出若有所思的神色，心中大讶。 她今年虽只芳华二十一，可是自十三岁便满师出来卖艺，什么男人未见过？尤其像沈牧那年纪的男子，鲜有见到她而不神魂颠倒的。 这时王玄应为了表现识见，竟跟尚秀芳讨论起当时流行的燕乐来。 沈牧乘机凑往欧阳希夷细声问道：“前辈因何事叹息呢？” 欧阳希夷眼中射出伤感神色，低回道：“太相像了！太相像了！” 尚秀芳随口答王玄应道：“所谓潮流，就是以新为美，以奇为佳。胡乐本身未必胜过我们中土源远流长的音乐，但却可供我们借鉴。如天竺、龟兹、疏勒、安国、高丽、高昌和康国的音乐都各有特色异彩，尤以龟兹乐境界最高。在北朝齐、周时传入，便出现不少把胡乐变化改编成带有浓厚外族色彩的佳作。” 她以内行人的身份说出在行的话，登时惹起一阵由衷赞美之声。 玲珑娇乃龟兹人，见尚秀芳对自己的音乐评价甚高，大生好感。 可是尚秀芳的心神却暗系在沈牧身上，他和欧阳希夷却是席上两个没有用神在她身上的人。 欧阳希夷已是饱历沧桑、年龄近百的老人，对她无动于衷毫不为奇；而看来像风流种子的沈牧对她视若无睹，她却既不服气，也生出对他的好奇心。 沈牧此时正感受着欧阳希夷那浓得化不开的伤怀情绪，思忖着这令人尊敬的前辈高手，正因尚秀芳某一酷肖旧情人的特质和神态，致勾起满腔伤心往事。同时也记起石青璇传自乃娘碧秀心的动人箫曲，比之尚秀芳的曲艺亦毫不逊色。 就在此时，尚秀芳甜美的声音传来道：“寇公子对胡乐有什么看法？” 这个问题换了要徐子陵来答，必是坦白地自认无知。可是沈牧惯了胡诌，顺口答道：“当然是很好哩！” 王玄应见尚秀芳主动逗沈牧说话，妒念大作，追问道：“好在哪里呢？” 沈牧登时语塞。眼角瞥见尚秀芳正期待地瞧着自己，心中叫糟，只好继续胡说道：“音乐和舞蹈，都是心中感受的抒发。只要想想边疆外广阔的草原、沙漠和雪山，遍地的牛羊鹿马，塞外民族驰马追逐的豪迈气氛，便知从这种种不同环境发展出来的乐舞，必是非常精彩。” 接着还怕王玄应继续迫害他，忙扯到正杏目异彩涟涟瞧着她的玲珑娇处，笑嘻嘻道：“娇小姐究竟是哪里人，照我看娇小姐便像是个乐舞的第一流高手。” 先前说那番话时，他是想着“托身白刃里，杀人红尘中”尚武游侠的跋锋寒和他对塞外的描述来说的，不由也勾起几分别绪离情。 尚秀芳却听得芳心微颤，点头道：“寇公子这番话极有见地，秀芳尚是初次听到有人会从这么广阔的角度去评说胡乐。” 王玄应却差点给气死了，心中不由对沈牧生出既恨且妒的意念。 王世充笑道：“寇先生总能令人惊异，请问各位，谁想得到他对胡乐认识如此之深呢？” 沈牧暗叫惭愧时，玲珑娇轻轻道：“奴家是龟兹人，对乐舞只是九流低手，以后不要再乱说了！” 她的说话表面虽带有责怪之意。但实际上对沈牧的态度已有颇大的转变，至少肯告诉他自己是哪一国的人。 尚秀芳娇笑道：“原来娇小姐是龟兹人，真想不到哩！幸好秀芳没有班门弄斧，否则定要惹姐姐发噱。” 欧阳希夷从深刻痛苦的回忆挣扎出来，接口向玲珑娇道：“听说贵国有种吹管乐器叫筚篥，以木或竹制成，上有九个按指孔，管口处插有芦哨，音色嘹亮凄怨，在草原上吹奏更如泣如诉，顿挫抑扬，圆转不断。不知娇小姐懂否吹奏？” 沈牧暗忖这才叫懂得胡乐。 玲珑娇不知想起什么心事，似要回答，旋又摇头道：“晚辈不懂。” 杨公卿乃老江湖，只看玲珑娇的神情，便知别有内情，非是真不懂得。 岔开话题问尚秀芳道：“近百年来，自外域传入的乐器，不知凡几，除夷老刚才所说的外，广为流传者尚有琵琶、五弦、笙篌、笛、胡茄、角、羯鼓等，秀芳大家认为比之我们的琴、瑟、笙、钟、方响、拍板分别在什么地方呢？” 沈牧心想幸好问的是尚秀芳，若要自己去答，便立即当场出丑。 尚秀芳谦虚道：“秀芳怎当得大M.BｏwUCｈiｎＡ.COm