狄剑以为瓜州与沙州距离很近，但不曾想，依旧有数百里的距离，其间的沙漠，飞沙走石，让人脑壳疼。 不过两州之间，陆陆续续还是有驿站为商队歇脚，井水虽然不好喝，但也能解乏，太平许多。 对于归义军的印象，狄剑感觉别扭。 简单来说，归义军太平几十年，即使外敌不断地增强，但其百姓依旧耽于安乐，只图和平交好。 偌大的瓜州，最多建筑竟然是佛寺，和尚的规模也很大。 这种情况下，虽然有助于安稳百姓，但却侵蚀着人力，导致本就不多的军队，与回鹘人相比，更加的相形见绌。 而外敌暂缓的情况下，内部的斗争就开始了。 到了沙州（敦煌）时，一支队伍出城二十余里，约莫百余人，一个中年人骑着马，笑容满面。 “在下瓜州防御使曹延恭，特此迎接天使到来！” 曹延恭很是恭敬地说道，这让狄剑心宽了不少，沙州乃是曹氏真正的大本营，这般态度，就是风向标。 对于曹延恭，狄剑也在路上听到曹庄介绍，他乃是第二代归义军节度使曹元德之子，曹议金之孙，可谓是长房长孙。 而曹元忠年近六十，继承权问题就摆在面前。 要知道，在曹议金死后，归义军的位置是兄终弟及的，曹元德，曹元深、曹元忠，三代而袭，前两任都留下了子嗣，都具有继承权。 而曹元忠本人，也有两子，曹延禄，曹延瑞。 按照道理说了，因为是曹延禄继位，但曹元忠有感于自己大哥的照顾，有意将位置让给曹延恭。 毕竟，曹延恭乃是长房长孙，名正言顺的继承人，而且年岁最长，最适合继承归义军的位置。 但曹元忠之子曹延禄，可是不怎么服气，他的妻子李氏，可是于阗国王李圣天第三女圣天公主，外援强大。 所以，归义军安稳的底下，暗流涌动。 “对于归义军，陛下深为感怀，对与瓜、沙二州遗民仍在，也是极为欢喜，所以此番进贡之后，陛下令我等护送特使回程，也带了赏赐之物。” 狄剑很简略地说道，语气也是极为情深，似乎在说，皇帝并没有忘记你们。 见此，曹延恭再次拜下，双目通红道：“我等遗民，受陛下之关怀，实乃荣幸！” 说着，其又看了一眼骑兵，双目一亮，高兴道：“有了朝廷的骑兵相助，对于归义军而言，可谓是雪中送炭啊！” 狄剑微微一笑，并不做答。 在将到沙州时，他已经让所有的骑兵，都尽可能的穿上铠甲，在炽热的太阳下，烘烤了小半个时辰，但却是值当的。 人靠衣裳，马靠鞍，见识到如此的场面，哪个敢忽略他们？ 曹延恭的反应，在他的预想之中。 到了沙州城，这里的城墙比瓜州强太多，许多的兵卒不断地巡逻，把守非常的严密，一看就是战争堡垒。 当然，人口方面，自然也不及居延海的瓜州，只有四五万Ｍ.ＢoｗｕｃＨInＡ.COｍ