昭化帝是个励精图治的盛世君主，对敌手腕铁血，治世堪称柔仁。 所以朝廷的意思还是以劝服为主。 “规劝能起什么作用？”余菡对镜摘下一对耳环，回身看着青唯，“咱们这位县老爷，跟那竹固山的耿常可熟了，那会儿我还没嫁给这冤家做小，有几次，我们戏班子被请去山上唱戏，我还见他来吃酒呢。让他劝耿常？只怕耿常三两杯酒就能把他堵回去。” 青唯问：“那时竹固山的县令，就是眼下这位？” “是呀。”余菡道，“这么穷的地方，谁爱来当官？只有我这冤家。” 后来是什么时候出的事？ 余菡记不大清了，只记得洗襟台塌了以后，整个陵川都乱了，朝廷大军入驻，匪患四起，恍惚间像是又回到咸和年间的离乱日子，甚至就连闭塞的上溪也人心惶惶。 “上溪虽然穷，背靠大山好吃饭，不是没有商户的。后来有一天，有家姓蒋的商人着急忙慌地跑去县衙告状——他们家做什么买卖来着……我忘了——总之他们说，他们运去东安的二十多箱货物，到了竹固山山脚，被耿常带人劫了，且那耿常不但劫了货，还杀了他们的人！” 青唯听到这里，蹙眉道：“你不是说这耿常做事留一线，不害人性命么？” “是呀，所以这事才离奇么。”余菡道，“不过事有例外，山匪就是匪，你还指望着他们都能像那柏杨山的岳氏？匪要立住脚跟，多少都得伤人，当时乱成那样，杀几个人么，也是有可能的。” “官府将信将疑，刚想查，”余菡双手一摊，“又出事了。” 耿常有个义弟，叫寇唤山，是竹固山的二当家。蒋姓商人报官还没一日，这个寇唤山也带着十数山匪下了山，一连劫了三户人家，也杀了人。 这样的事一而再，官府定然不能坐视不理，加之朝廷早就说要剿匪，洗襟台修建期间，就有官兵驻守在山外，县老爷见死了人，唯恐再生乱，快马将事由禀给了几十里外的驻军将领。 将领于是连夜带着官兵赶到，上山剿匪。 “杀得可狠哩！半夜都能听到鬼哭狼嚎，有住得近的，胆儿大的，半夜把头探出窗去望，说整座竹固山都是红的，血染红的！” 耿常虽然在竹固山上吃得开，但他手下左不过数百人，都是草寇，怎么能跟训练有素的朝廷官兵较量。 从蒋姓商人报官，到二当家下山劫户，再到县衙将案子报给驻军，最后到驻军赶来，统共也就一日光景。 一日过后，天亮了，竹固山上便再也没有山匪了。 “人杀干净，尸身堆在一起，跟寨子一起烧了。”余菡道，“事情发生得太突然，大伙儿都懵了，有人还可怜起那些山匪。不过官府说了，山匪可怜，那些因山匪死去的人不可怜么？他们已经犯下了杀孽，以后行事会更加肆无忌惮，县城里这么多人，难道以后要日日活在提心吊胆之中，随时随地等着被作恶的山匪害死？官府不是没给过这些匪贼机会的。我后来想了想，觉得官府说得也有道理。” “不过我觉得有道理，旁人未必觉得有道理。朝廷官兵撤去不久，竹固山就闹鬼了。就你昨夜去追的那只灰袍，县上的人都说，他是竹固山死去山匪的冤魂，还有个说法——”余菡说到这里，压低声音，以手掩唇地对青唯道，“有人说啊，竹固山山匪的死，其实和洗襟台有关。” 青唯心底一紧，“为何有这样的说法？” “不知道。不过我猜呀——”余菡的声音神神秘秘，“是洗襟台下的人死得太冤了，想要回魂，就得拉人间的生魂来替代，所以朝廷杀了这些作恶的贼匪，就是想让阎王爷改一改生死簿，以命换命，让洗襟台下的那些重回阳间呢。” 青唯：“……” 算了，她是真的不知道。 “哎你知道么？”余菡这会儿又乐了，“我能嫁给县老爷，还亏得朝廷剿杀这些山匪呢。山匪没了，戏班子生意也少了，人太多养不活，当家的就打算把我卖了。结果你猜怎么着？早在耿常请戏班子上山唱戏，县老爷就瞧上我了。这冤家，听说我要被卖，火急火燎地拿着银子来给我赎身。他夫人瞧不上我，不让我进门，他就给我找了这宅子，还把绣儿发来伺候我。” 她说着，一抚额稍：“哎呀，扯远了。我这人，除了唱戏，就爱说点儿话，我们该说什么来着？鬼杀人。你怎么不提醒我？” 青唯道：“没事，你接着说。” “适才说到哪儿了？哦，县上闹鬼。自从闹了那灰袍鬼，那官府铁定得抓呀，可是呢，没抓着。” 青唯的眉心不着痕迹的一蹙，“没抓着？”那鬼分明是人，怎么会抓不着？ “它消失了。官兵山上山下能搜的地方都搜过了，就是找不着。”余菡道，“鬼么，又不是自由身，都是给阎王爷当差的，指不定阎王爷有差使，把它们招回去，等事儿办完了，又能ｍ.BＯwuChINa.cOＭ