她垂着下颌，抿一抿洇润软绵的唇，在认命与不认命间左摇右摆，“桓儿，我们……” 奚桓或许知道她将要说什么，不忍听，捧起她的脸，目光酽酽穿进她眼里，“姑妈，您不高兴？” 花绸摇摇脑袋，把脸从他滚烫的手掌中甩出来，甩落了鸭髻上一朵半红半白的西府海棠，落在水洼里，红似火热的当下，白似灰心的未来。 “没有。”她在此刻，对肚子里砰砰跳动的心服了软。 “那您笑一笑。”奚桓拾起花，抖了抖雨水，歪着眼重新往她髻上插。遗憾是花梗被发丝磨蹭软了，死活戴不上去。 她的笑颜如月纱蒙着的红玛瑙，有些凉意，“戴不上去别戴了。” 他便把那朵能挤出蜜的西府海棠捧在手上，瞧了半晌，小心地藏在了怀里。一抬眼，楚山云散，一束金光杀破天际，照到这里来。金谷藏暗人，却藏不住年少轻狂的爱。 下晌回去，仍旧是奚桓背着花绸，手臂勾着她的腿弯，半弯着腰，像匹任劳任怨的老马，驮着他的梦、他的心，驮着他一生的珍宝。 金谷啼鹧鸪，眼送云雨情。山下的石板路泛着水光，倒映着乔府崇闳的大门，门下几个小厮正挤在一处谈笑。 倏见来人，管事的忙掸衣迎上去，“姑爷来了。” 奚甯点点头，补服未换，才由内阁出来，往乔家来接奚缎云母女。听见后宅内席未散，便走到乔淳书房里去。 甫进门，见皓首苍颜的乔淳在案后瞧一封帖子，一手握在唇边不住咳嗽。奚甯忙摘了乌纱，在案上倒了盅茶来，适才退了两步作揖，“小婿给父亲大人请安。父亲身子还没见好？宫里的太医若不管用，不如小婿写信到南京那边，请那边的太医来瞧瞧？” “不中用。”乔淳搁下贴，倚在太师椅上笑瞧他，坚毅的目光再难掩身形的佝偻，“人老了，不是这个病就是那个病，总要死在一个病上头，今儿瞧好了，明儿也得病，不必费事。” “是父亲多心，父亲老当益壮，自当有乔松之寿。” 乔淳捋着半尺长的白须，笑睨着他，“你什么时候也学会拍马屁了？”见奚甯有一丝发讪，他便开怀大笑起来，又引出一阵咳嗽，“你是打内阁出来？” “是，才刚与潘懋周旋了一阵。” “还是为了荆州府那一百万修堤的银子？” “父亲老谋深算。”奚甯在下首找了根折背椅，呷了口茶，唇上噙着不浓不淡的笑，“我派人查过了，荆州那堤，确实久经风雨是该修缮。可往年荆州府有五百万的费用，明里暗里叫他们趁机贪了多少，现在他们拿不出来，却要我们户部出，钟老的意思，索性趁机连同福建盐场的口子，一齐撕开。” 乔淳将胳膊撑在扶手上，饧涩着眼，有些昏昏欲睡的情状，“我如今要退了，礼部已经在准备授封我的事，皇上亦开始将我手上的权柄下移到你们你与潘懋手上，许多事，我都不好过问了。你那封福建盐场亏空的疏递上去，皇上怎么说的？” “皇上叱责了我几句，说盐运司隶书户部，是我们失职，半点没提福建转运使曹潜的事儿。” “这意思就明显了，是叫你们户部与都察院盯着曹潜，只盯着，不查办。” “小婿明白这个意思，可都察院与钟老急的是，什么时候才查办。” 乔淳将空茶盅递到案边，笑道：“你们那个钟老匹夫，就是性子急，这些年了半年不见改，好在你是他的学生，却没学到他这个性子。我告诉你，你去数数两京十三省在职官员，有多少是潘懋的门徒学生，又有多少身居要职？办他，这半壁江山，谁来照管？长白山一带的女真人，现就是潘懋举荐的人在守着，宁夏打了十五年的胜仗，也是他潘懋的人。” 奚甯忙拔座斟茶，“小婿明白。小婿这两年也在想，从前小婿避举亲贤，甚少在皇上面前参与官员任派，是否有些过于谨慎？若人人都似我，反倒令朝廷许多时m.BoｗｕＣｈｉnA.coＭ