近，呈上一封密函：“陛下，霍大人托小的将此信转交给您。” 宋鸣珂无须多问，已知他所指的是霍睿言，急忙拆开信封。 信中言简意赅——元礼自愿回五族，人已在宫中候命，请陛下与木族长公主谈妥条件，务必让对方答应，李太医自由出入五族之境，采摘草药。 宋鸣珂心底如这冬月的冰雪般寒意彻骨。 连霍睿言也被说服了，认为此事势在必行？ 那她和宋显琛的抗争，还有何意义？ 怅然立在萧瑟寒风中，她细阅霍睿言笔下的每一个字，忽然读懂他的无奈和置之死地而后生的决心。 ——他另有安排。 当下，宋鸣珂命人僻出一处殿阁，请上木族的长公主莲桢。 然而，莲桢并非独自前来，她身后跟随着五族入宫觐见的三十余人，双手交叠于胸口，躬身行礼，“参见陛下。” “免礼。” 宋鸣珂的目光悠然扫向每一位五族使者，但见他们年长者不过两三人，其余多为青壮年，气定神闲，不卑不亢。 她虽不喜莲桢用祝寿的方法直接向太后要人，却理解对方的策略。 若非她顾左右而言他、对蔻析胡搅蛮缠，莲桢或许无需出此下策。 “莲桢长公主，”宋鸣珂淡淡发声，“你和你的族人口口声声说，元医官是木族人，且盗窃了机密，有何凭证？如若朕把他交出，你们会作何处置？” 莲桢似听出她口吻略有松动，拘谨神色有了一丝缓和。 “一旦元医官与我们当面对质，陛下自可获得凭证。至于作何处置，此为五族内部仍需商议的问题，恳请陛下原谅，莲桢无法予以答复。” 宋鸣珂直视莲桢明丽的容颜，眼底掠过黯然，“朕不晓得元医官究竟做了何事，但他在朕身边悉心侍奉多年，朕不希望你们过分苛责于他。” 莲桢杏眸微睁，似是大感惊讶，踌躇未定。 宋鸣珂又道：“朕座下的医官们对五族秘境的奇花异木、灵药仙草向往已久，一心想赴贵境寻访草药，还请长公主给予便利。” 莲桢与身侧两名绿衣人对望，小声谈论了几句，方道：“只要陛下将元医官放归，这些事都好商量。” 宋鸣珂乍然听她改口说“放归”，心下异样感顿生。 话说到这份上，主动权仍掌控在宋鸣珂手中。 略一思索，她沉声发令：“把人带进来吧！” 此言一出，五族人无不喜形于色，绿衣人几近要落泪。 半盏茶时分后，霍睿言亲自带领一身淡青袍裳的元礼信步而入，攫取在场所有人的注意力。 掩映烛火下，霍睿言昂藏挺拔，儒雅清俊；元礼稍显清瘦，眉宇间穆若和风。 这曾是宋鸣珂身边最瞩目的两道风景，再次目睹二人同行，她蓦然记起那一年抵达保翠山行宫前，他们一左一右扶她下马车的场景。 当时她落落大方地搭上两人手掌，霍睿言的手立马变得滚烫，而元礼的手则异常冰凉。 时隔多年，她才明瞭，二表哥之所以热血沸腾，是因为他心里有她；元礼冷凉如秋霜，缘于藏了太多秘密。 元礼先朝宋鸣珂执礼：“微臣元礼，叩见陛下。” “元医官，”宋鸣珂敛定心神，幽然道，“这几位是来自五族的使臣，他们说……你是多年前从五族私逃出境者，此话当真？” 元礼清眸微垂：“的确如是。” 五族人一众哗然，目不转睛打量他，莲桢双目含泪，嗓音发颤：“栩君，是你吗？”ｍ.ｂOwuchＩＮa.cOＭ