……我是八仙楼的店小二！掌柜……让我问问您何时回府……他有物件需亲手交予您。” 他吞吞吐吐，只因上气不接下气，定了定神，又从怀中取出一块檀木所制的牌子，上刻霍家的标记。 霍睿言接过甄别真伪，知此言不虚，“我得出城办点事，正好顺路。” 说罢，领着仆从，转而向北行。 霍氏家族以定远侯为尊，八仙楼乃霍睿言堂叔的产业，也是霍家各旁枝的重要联络点。霍睿言的不少江湖朋友，包括孙一平在内，算得上此处的熟客。 如此前那般，古朴典雅的楼阁被饭菜美酒香气所围绕，人未下马，已听见内里的喧闹声、杯盏碰撞声、交谈声汇聚成抑扬顿挫的乐章。 霍睿言虽腹中饥饿，却无心饮食，大步迈入客堂，步伐如御风。 “二公子！”掌柜听闻马蹄声至达门口，快步走到霍睿言跟前，笑脸相迎，“二公子，已为您备好了‘玉’字雅间，这边请……” 霍睿言一听暗语，知是有事转达，表面摆出一副来吃饭的姿态，由对方引路上了二楼角落的房间内。 宽敞的雅间设有雕花屏风、檀木几案、刺绣蒲团等物，酒香从花窗格飘入，环境雅致，却安抚不了他的焦灼。 掌柜亲自掩上百蝠如意门，从怀内取出一封信，郑重交到霍睿言手里。 “二公子，这是今日一早，有位近郊的村民入城托我们转交给您的，我见了这上头的标记……” 霍睿言一看信封上的字迹与暗号，瞳仁微扩。 信封上写着“言兄”，为霍睿言出门在外的假姓氏；角落仅署有一“平”字，写得有气无力，勉强还能辨别是孙一平所书；真正显示出此信件重要及机密程度的，则是右上方涂抹的一个有缺口的圈。 这是霍家人的密件的标记。收到此类信件，八仙楼掌柜不敢怠慢，本想直接送到府上，又恐霍睿言公务繁忙，只得先派个店小二问情况。 霍睿言没再理会掌柜絮絮叨叨讲述心路历程，压抑狂乱心跳，连忙撕开封缄。 掌柜识趣退到门边，见霍睿言满脸惊喜逐渐转为惶惑，继而整个人懵了。 “二公子，没什么大问题吧？” “我……还得研究研究。”霍睿言示意他出去忙活。 把信翻来覆去看了好几遍，对着灯照来照去，又反复看了封口，他挠了挠耳后根，百思不解。 信中写的是——蔡兄，别后数月，特来信告知，合浦珠在京销路好，利润大，请为我多定十斛。令兄所提要求无妨，我七月南下，钱银必定交割清楚，一万个放心。日来事冗，恕不多叙。管老三字。 合浦珠？南下？什么意思？这个蔡兄和管老三又是什么鬼？ 孙一平为何给他捎一封风马牛不相及、狗屁不通的信！ 霍睿言顺着念、倒着念、藏头念、跳着念、逆光念……全然摸不着头脑。 细辨这字，并非孙一平所写，歪歪扭扭，却极其认真，不像开玩笑。 若非孙一平另有深意，那么……是有人存心或不小心把信对调了？ 霍睿言只觉一股凉气自脚底冲向头脑。不论何种情况，都大大的不妙！ 他当机立断，把掌柜叫进来，细细问过送信之人的特征、去向，寻根溯源；转而吩咐随从，派人快马加鞭南行，拦截从京城去往广西方向的旅人。 霍睿言安排妥当，没来得及吃饭，回府换了身简朴衣裳，改骑棕黄色马匹，戴上顶笠帽，遮挡面容，低调出城。 一路向西，暗中问村镇乡民，皆未见过疑似孙一平的陌生人。 他百般煎熬，瞭望延绵m.boＷＵChiNa.Coｍ