果然，沈今竹慎重其事拜见了三夫人，三夫人的目光像是带着西洋放大镜，将沈今竹从头饰到脚面都扫视了一遍。没留头的小姑娘用不着钗环，沈佩兰便在首饰上下功夫，沈今竹戴着一对淡金色的东珠耳坠，金镶碧玺石项圈；早上那套全是织金的衣衫已经换下，穿着全新的倭绸对襟褂，西洋蕾丝白绸做的裙子。沈佩兰这么用心打扮侄女，无非是表示侄女对初见刘氏这件事的重视和尊重。 审视完毕，一切满意，三夫人的脸上果然有了笑意，态度也立刻和蔼起来，她给了沈今竹丰厚的见面礼，满满一匣子呢，虽不知里头装了些什么，也知其出手大方。沈今竹谢过，恭恭敬敬亲自接过匣子，轻轻搁在身边的案几上，静静听沈佩兰和三夫人话家常。 谁知三夫人的目光依旧停留在她身上，问了些几岁了，读了些什么书，喜欢吃什么等无关紧要的话，话题猛地一转，笑道：“果然是大了，现在这个知礼懂事的小模样，那里看得出三年前还和壁池壁莲两个丫头打过架呢。” 沈今竹暗道：三年前我才五岁啊，小孩子间打闹还当正经事记着，福嬷嬷说的真准，三夫人就是记仇护短爱面子，徐壁池和徐碧莲是姨娘所生，平日里三夫人这个嫡母对她们淡淡的，也只是面子上过得去，但是在外头非常维护这对双胞胎姐妹，稍受点委屈，就觉得是别人瞧不起三房是庶出，蔑视她这个三夫人，铭记在心，找着机会就打击报复。 “这事我都忘了。”沈佩兰故作若无其事的笑道：“今天带她去南山院里认瞻园的姑娘们，回来的路上今竹又是羞又是愧的说起，我才想起来，那年太夫人七十大寿，三个孩子为了一只蝴蝶争起来。如今孩子们大了，也知羞，小时候那些调皮捣蛋的事情提起来都知道害臊啦。难怪在南山院见面时，三个孩子都装作没有这事，亲亲热热像是初次见面呢。” 沈今竹心领神会，配合默契拿起纨扇半遮面装羞道：“姑姑，说好不提这事呢，怪不好意思的。” “小时候不懂事，打打闹闹实属平常。如今长大了上学、习礼仪，以后表姐妹们要好好相处。”三夫人这才揭过此事，做出关切的样子问道：“听说松儿和秦氏吵起来了，秦氏晕倒请了大夫，这会子身子怎么样了？” “大夫说无妨了，只是要静心养胎，莫要劳动了。“沈佩兰故做不知其幸灾乐祸，也一副忧心的样子说道：“唉，我也时常叮嘱松儿，秦氏本来心窄，女人有孕，性子古怪些也是常事，男子汉要多忍让，松儿也应了。又对秦氏说，松儿军务繁忙，来去匆匆，脾气急，有些话你别往心里去，互相忍让体谅才是。只是青年夫妻啊，拌起嘴来什么都忘了，话赶话的，说了些伤心话。” “幸好没事，这两口子也和好如初，午饭也是亲亲热热一起吃。”沈佩兰说道：“要不然呐，今天下午我肯定来不了你这里，一而再再而三的爽约，明日就要向你赔罪啰！” 一席话说的三夫人很受用，嘴里却笑道：“瞧你说的，我们妯娌这么多年，我还不了解你？最是懂礼知礼的了，你不能按时来，肯定有不得已的苦衷，我这个做三嫂的，哪能如此不体谅悌妇呢。” 沈佩兰说道：“就是因为三嫂最体谅我，我才要体贴周全，不能辜负你的心意嘛。” 三夫人面上似有动容：“唉，这个家里呀，就你这个妯娌最贴心了。” 这对妯娌互相试探吹捧，沈今竹听了一肚子酸水，见惯了沈佩兰或云淡风轻、或雷厉风行的处世态度，头一次见她居然有如此圆滑的一面，叹为观止。 其实沈佩兰这个幺儿继室不左右逢源，处处小心，如何能在瞻园站稳脚跟呢？ 瞻园一共四房夫人，沈佩兰的娘家势力最弱。长房魏国公夫人林氏是翰林之女，清贵之家，林家世代书香，祖上也出过高官，这一代进士也有几个，官职都在四品之下，林氏的父亲曾经执掌南京翰林院，现已致仕回家修书育人去了。 二夫人常年随夫婿在福建，是福州当地望族之女。四夫人沈佩兰出身最简单，若不是哥哥们科举做官转换门庭，她这个盐商之女来瞻园，只有做妾的份！ ?M.bＯｗｕＣＨina.ＣＯＭ